Alumnus Esmee van Dijk: “Er is maar één manier om erachter te komen wie jij bent als danser en als docent”

Ze staat op het punt om naar Los Angeles te vertrekken, het kloppende hart van de commerciële dansscene, vertelt Esmee enthousiast. "Ik ga daar een maand lang dansen, iets waar ik enorm naar uitkijk." Ze verblijft in een soort dorm met andere dansers en zal gedurende een paar weken ongeveer vijftig op zichzelf staande danslessen volgen. "Daar krijg je les van de besten. En wie weet wat voor kansen eruit voortvloeien..."

Videoclips, concerten en evenementen

Want, zo laat ze weten, een van haar grootste dromen – naast een eigen theaterproductie en meedansen in een grote musical - is om als danser mee te gaan op wereldtour met een bekende artiest. “Dat is niet per se de reden waarom ik naar LA ga, maar dat lijkt me wel echt fantastisch.” Waar ze zich aan het begin van haar dansopleiding bij ArtEZ helemaal op het lesgeven wilde storten, begint de uitvoerende kant de laatste jaren ook steeds meer aan haar te trekken. “Ik had vooraf geen idee dat je als uitvoerend danser zoveel verschillende dingen kon doen”, vertelt Esmee. “Videoclips, concerten, evenementen; de lijst is eindeloos. Om die reden, maar ook omdat ik steeds meer kansen krijg, richt ik me daar nu steeds meer op. Naast lesgeven, want ook daar ligt nog steeds mijn hart.”

Twijfels

Wekelijks is ze als dansdocent te vinden bij Quintus, een centrum voor kunst en kunsteducatie in Kampen. Daarnaast werkt ze mee aan verschillende basisschoolprojecten, geeft ze les aan mensen met Parkinson én staat ze geregeld op het podium van shows en festivals. “En dan volg ik zelf ook nog danslessen”, lacht Esmee. “Ja, het is veel, maar ik heb er heel veel plezier in en het gaat hartstikke goed.” Iets wat ze zelf vooraf ook niet helemaal had verwacht. “Als ik eerlijk ben, voordat ik bij ArtEZ begon had ik soms ook mijn twijfels. Een dansopleiding…kan ik daar straks wel wat mee? De meeste mensen om mij heen dachten hetzelfde. Maar nu blijkt: ik heb het zó druk dat ik zelfs dingen moet afzeggen omdat het niet in mijn agenda past.”

Ik had van tevoren absoluut niet verwacht dat ik überhaupt de top tien van Project Dans zou halen”

Dat ze in Kampen woont, werkt zeker in haar voordeel. Esmee: “Je hebt hier niet veel afgestudeerde dansdocenten rondlopen, dus voor mij is het heel makkelijk om aan werk te komen. Ik heb hier bijna een soort monopolie op het geven van danslessen, haha. Eigenlijk heb ik na mijn opleiding nog niet een keer hoeven solliciteren, wat ik mede te danken heb aan mijn netwerk.” Wat haar erg heeft geholpen bij het opdoen van de juiste contacten, is zelf ook danslessen in de buurt volgen. “Daar kom je dan in contact met andere mensen die weer op zoek zijn naar iemand met een dansachtergrond, en zo rolt het balletje dan verder.” Of ze weleens dingen gratis heeft gedaan om naam op te bouwen? Esmee knikt. “Vroeger wel, als uitvoerend danser. Dat is ook net een iets ander wereldje. Harder. Als jij iets niet gratis doet, ben je weg. Voor jou tien anderen. Daarentegen heb ik als docent nooit iets gratis gedaan, daar ben ik immers voor opgeleid.”

Project Dans

Op haar tijd bij ArtEZ kijkt ze met veel plezier terug. “Ik kon al dansen, maar bij ArtEZ heb ik echt de fijne kneepjes van het vak geleerd. Ook dingen als: hoe sta je voor een groep en hoe pak je de leiding? Heel waardevol. Ik heb nu een rugzak vol kennis en kan elke doelgroep wel iets leren over dans. Ik vind het heel tof om mensen op die manier in beweging te krijgen.”

Dat ze zelf ook nog lang niet is uit gedanst, bewijst haar deelname aan het tv-programma Project Dans wel. Esmee werd vijfde. “Ik had van tevoren absoluut niet verwacht dat ik überhaupt de top tien zou halen”, blikt ze terug. “We kregen veel professionele één-op-één coaching en ik heb veel goeie feedback gekregen. Alles bij elkaar heeft dat tv-programma me heel wat gebracht.”

Houden veel klasgenoten van klassiek ballet, maar jij niet? Prima. Doe wat jij leuk vindt”

Tegen studiekiezers die destijds net als haar ook twijfelen over een dansopleiding, zou ze willen zeggen: “Doe het. Het is hard werken, maar het is het ontzettend waard. Je bent nog zo jong, je komt er vanzelf wel achter of een dansopleiding wel of niet bij je past.” Ze mist soms de mogelijkheden die er tijdens haar dansopleiding voor het oprapen lagen. “Je hebt bij ArtEZ toegang tot alles”, vertelt Esmee. “Je kan de studio in, danslessen volgen, met andere studenten samenwerken, apparatuur lenen; ik zou zeggen: gebruik dit. Het is echt een (financiële) luxe dat je zoveel verschillende lessen mag volgen. Dat merk je pas als je van school af bent. Terugkijkend had ik daar eigenlijk veel meer uit kunnen halen.” Ook is het volgens haar belangrijk om dichtbij jezelf te blijven. “Houden veel klasgenoten van klassiek ballet, maar jij niet? Prima. Doe wat jij leuk vindt. Dat is als tiener soms best moeilijk. Maar alleen zo kom je erachter wie je bent als danser en als docent.”