Voor Ruben Cornelissen, afstudeerder aan de bachelor Illustration Design aan ArtEZ Academie voor Art & Design Zwolle, begint zijn afstudeerwerk bij iemand die hem al zijn hele leven inspireert: zijn oudere broer die acht jaar ouder is dan hij. Hij moedigde Ruben aan om zijn creativiteit te blijven volgen en gaf hem het vertrouwen om verhalen te vertellen vanuit zijn eigen blik.
"Mijn broer betekent de wereld voor mij," vertelt Ruben. "Door ons leeftijdsverschil had hij soms ook een beetje een vaderrol. Hij stimuleerde me altijd om mijn creativiteit op te zoeken."
In zijn finals werk geeft Ruben zijn broer een podium. Ruben laat zien hoe hij zijn leven vormgeeft, waar hij plezier uit haalt en hoeveel veerkracht daarin schuilt. De broer van Ruben heeft een mobiliteitsbeperking en kent mentale problematiek, maar dat is niet het hele verhaal. Juist de gewone momenten maken zichtbaar wie hij is.
Ruben laat niet alleen de moeilijke dingen in het leven zien, maar ook de kleine dingen waar zijn broer gelukkig van wordt. Het laat kracht zien. Volgens Ruben is deze veerkracht iets wat iedereen in zich draagt. Door het verhaal van zijn broer te vertellen, nodigt hij bezoekers uit om ook die universele kracht te herkennen.
"Ik wil niet alleen de moeilijke dingen laten zien, maar juist de kleine dingen waar mijn broer gelukkig van wordt."
Illustreren helpt Ruben om gedachten en gevoelens te ordenen. Tegelijkertijd gebruikt hij zijn werk om aandacht te geven aan verhalen die vaak weinig ruimte krijgen.
"Ik maak niet per se werk over grote maatschappelijke thema's," vertelt hij. "Ik vind het mooi om dingen die meestal in de vergetelheid raken een plek te geven."
Zijn afstudeerproject is daarmee zowel een persoonlijk eerbetoon als een uitnodiging om met andere ogen naar mensen en hun verhalen te kijken.