Arnhem door de ogen van Sini: “de sfeer is open en warm”
- Dans
“Ik wilde vooral heel veel dansen en bewegen”, zegt Sini Ahonen, internationale student Dance Artist aan ArtEZ. Ze groeide op in Finland, een land waar de mogelijkheden om dans te studeren beperkt zijn. “In Finland is er maar één dansopleiding en die richt zich meer op onderzoek. Maar ik wilde echt een ‘dance artist’ worden.” Uiteindelijk vond ze in Arnhem niet alleen de perfecte studie, maar ook een plek die inmiddels als thuis voelt.
Tijdens haar auditie bij ArtEZ voelde Sini meteen een klik. “De sfeer was zo open en het welkom zo warm. Dat zei voor mij genoeg.” Ze kende Arnhem niet en was er ook nog nooit geweest, maar het goede gevoel bij de academie was genoeg om hier te gaan wonen en studeren. En inmiddels voelt het helemaal als haar plek. “In de zomer was ik even weg en toen ik terugkwam dacht ik: wat fijn om hier weer te zijn. Arnhem voelt echt als thuis.”
De ideale studentenstad
Voor Sini is Arnhem de ideale studentenstad. “Het is kleiner dan bijvoorbeeld Amsterdam, je kunt overal snel naartoe op de fiets, maar je kunt ook gemakkelijk de trein pakken. Die centrale ligging is voor mij een groot voordeel. In Finland moet je vaak een vliegtuig pakken als je ergens naartoe wilt, maar hier kun je gewoon met de trein. Het is fijn om die ‘small city vibe’ te hebben, terwijl het wel een stad is die in principe alles biedt wat je nodig hebt.
Wat haar meteen opviel toen ze naar Arnhem verhuisde, was hoe groen de stad is. “Ik was verrast door hoeveel natuur er is. Sonsbeekpark is prachtig en er zijn daarnaast nog zoveel andere parken waar je even kunt ontspannen. Ik ben graag buiten, de natuur inspireert mij. Dus dat is een pluspunt.” Er zijn ook genoeg gezellige cafés en restaurants in de stad. “Bijvoorbeeld Mams Coffee. En bar Nelson is een leuke plek, daar komen veel ArtEZ-studenten en er is vaak live muziek.”
Wat Arnhem voor Sini bijzonder maakt, is hoe toegankelijk en veilig de stad voelt. “In Nederland is alles super goed geregeld en vrijwel alles is beschikbaar in het Engels. Mensen zijn hier zo open en iedereen is bereid om te helpen. Soms praten ze té graag Engels, waardoor ik mijn Nederlands niet kan oefenen” zegt ze lachend. “Maar dat geeft wel aan hoe fijn en welkom ik me hier voel.”
Het Nederlandse studentenleven
Ook de manier van wonen als student in Nederland was nieuw voor Sini. “In Finland woont bijna iedere student alleen, maar hier deel je huizen. Dat was even wennen, maar ik vind het eigenlijk heel gezellig. Je leert mensen beter kennen en hebt altijd gezelschap.” De openheid van de mensen in Nederland is iets wat haar nog steeds opvalt. “Mensen zeggen hier bijvoorbeeld gedag op straat. Dat voelt fijn en zorgt ervoor dat ik me meer thuis voel.”
Ook op ArtEZ ervaart Sini die openheid, maar ook diversiteit. “Onze klas is heel veelzijdig: mensen hebben allerlei verschillende achtergronden. Dat maakt ons een hele rijke groep. De opleiding zelf brengt ook veel verschillende input met zich mee, door steeds andere gastdocenten en benaderingen. Dat daagt me uit, want creëren gaat bij mij niet altijd vanzelf. We hebben veel projecten waarin we onszelf kunnen laten groeien.”
Dans en creativiteit in Arnhem
Arnhem heeft volgens Sini alles wat je nodig hebt om je als danser te ontwikkelen. Ze werkt regelmatig samen met Introdans, een bekend dansgezelschap in de stad. “Die samenwerking is opgezet vanuit ArtEZ en het is zo bijzonder om met een professioneel gezelschap te werken. Daarnaast werkt de opleiding ook veel samen met de toneelschool. Op dit moment hebben we wekelijkse klassen met hen, dat is superleuk, omdat je een heel andere manier van werken ziet. Het is een wisselwerking: zij leren van ons en wij leren van hen. Ook werk ik samen met een zangeres van Jazz & Pop van het ArtEZ Conservatorium; zij geeft mij zanglessen en ik geef haar danslessen. En er is een filmmaker die vaak samenwerkt met dansers. Ik ben een danser in zijn film.”
Ook in de stad zelf is er genoeg te zien en te beleven. “Uitnacht is een aanrader, een jaarlijks event met een uiteenlopend programma. Er is veel dans te zien en vaak treden er ook ArtEZ-studenten op.” Een ander evenement dat ze tipt, is het Café Theater Festival. “Door de hele stad vinden er dan voorstellingen plaats in cafés. Je ontdekt vaak nieuwe makers en dat maakt het extra leuk.”
Wat Sini misschien nog wel het leukst vindt aan Arnhem, is dat er veel mogelijkheden zijn om optredens te zien. “Denk aan Musis of Theater aan de Rijn. De tickets zijn betaalbaar voor studenten, voornamelijk als je ArtEZ-student bent. En je kunt hier zowel bekende dansgezelschappen als opkomende makers zien. Die mix is inspirerend.”
Toekomstplannen
Hoewel Sini zich helemaal thuis voelt in Arnhem, denkt ze na haar studie verder te trekken. “Voor dansers zijn er in Arnhem niet superveel mogelijkheden om werk te vinden. Als je bij een dansgezelschap wilt, kies je vaak voor het gezelschap en niet per se voor de stad. En als freelancer is het makkelijker om werk te vinden in grotere steden zoals Amsterdam of Utrecht.” Ze denkt wel dat ze in Nederland blijft. “Vanuit ArtEZ bouw je al een netwerk op, dus het is slim om dat goed te benutten. Dat netwerk heb ik straks hard nodig. Het lijkt me geweldig om projecten te doen in een gezelschap en samen te werken met mensen waar ik echt bewondering voor heb.”
Arnhem blijft voor haar altijd een bijzondere plek. “Het is een fijne stad om te studeren en om jezelf te ontwikkelen. Klein genoeg om je thuis te voelen, maar groot genoeg om je uit te dagen.”
