Pascal Mulder begeleidt creatieve ondernemers binnen het ArtEZ Startersprogramma
Voor veel creatieve makers is het een duidelijke ambitie: kunnen leven van het werk dat je maakt. Tussen afstuderen en het opbouwen van een duurzame beroepspraktijk ligt vaak een periode waarin je keuzes maakt, experimenteert en ontdekt wat werkt. Hoe vind je klanten? Hoe bepaal je wat je waard bent? En hoe zorg je ervoor dat je niet alleen mooi werk maakt, maar ook een beroepspraktijk opbouwt die echt bij je past?
Binnen het Startersprogramma van ArtEZ gaat ontwerper en ondernemer Pascal Mulder per 1 september studenten en alumni begeleiden bij precies die vragen. Vanuit zijn ervaring als oprichter van Fraenck, duurzaamheidsconsultant en directeur van sociale ontwerpstudio Alleburen helpt hij deelnemers om niet alleen creatief, maar ook zakelijk sterker te worden. Daarnaast laat hij goed zien hoe makers relevant en duurzaam kunnen werken binnen een veranderend werkveld.
De oud-student van ArtEZ rondde in 2010 de opleiding Product Design af. “Als net afgestudeerde kun je in het begin als een bezetene dingen gaan maken,” zegt Pascal. “Maar als je niet met de juiste mensen praat of niet naar buiten treedt met je verhaal, dan gebeurt er niet zoveel.”
Van productontwerp naar ondernemerschap
Na zijn afstuderen koos Pascal voor het ondernemerschap. Samen met zijn toenmalige partner richtte hij in Arnhem het merk Fraenck op, dat uitgroeide tot een bedrijf waarin ontwerp, ondernemerschap en duurzaamheid nauw samenkomen. Door actief samen te werken met makers en producenten ontdekte hij waar kansen lagen om het bedrijf verder te ontwikkelen. Zo zagen ze bij een zeilmakerij hoeveel restmateriaal dagelijks werd weggegooid, een inzicht dat leidde tot nieuwe keuzes in materiaalgebruik en een duidelijke duurzame koers voor het merk.
“Zelfs als ze zo efficiënt mogelijk sneden, hielden ze heel veel materiaal over,” vertelt Pascal. In plaats van nieuwe materialen in te kopen, begon Fraenck producten te maken van deze restjes. Dat bleek niet alleen duurzamer, maar ook economisch interessant. “Hoe mooi is het als je producten kunt maken die functioneel zijn, er goed uitzien en tegelijkertijd bijdragen aan een oplossing voor het milieuprobleem?”
In de jaren daarna ontwikkelde Pascal zich steeds verder als ondernemer. Hij leerde hoe belangrijk het is om niet alleen creatief sterk te zijn, maar ook zakelijk realistisch te blijven. “Veel startende ondernemers denken vooral aan de korte termijn,” zegt hij. “Hoe betaal ik volgende maand mijn huur? Maar je moet juist de tijd nemen om je verhaal, je processen en je positionering ook op de lange termijn goed neer te zetten.”
Meer dan alleen ontwerpen
Inmiddels is Pascal directeur van Alleburen, een sociale ontwerpstudio waar creativiteit wordt ingezet om mensen verder te helpen richting de arbeidsmarkt.
Bij Alleburen werken mensen die om uiteenlopende redenen afstand hebben tot werk. Binnen de studio leren zij om aan echte ontwerpklussen voor commerciële opdrachtgevers te werken. “Het is geen bezigheidstherapie,” benadrukt Pascal. “Ze draaien het hele proces mee: van klantcontact tot uitvoering.” Volgens hem zit de kracht van creativiteit niet alleen in het maken van mooie ontwerpen, maar het leert mensen ook om problemen op te lossen, samen te werken en steviger in hun schoenen te staan.
Hoewel hij tegenwoordig minder zelf ontwerpt, haalt Pascal veel voldoening uit de combinatie van ondernemerschap en het maken van maatschappelijke impact. “Ik vind het mooi als je met je werk niet alleen een bedrijf bouwt, maar ook echt iets kunt doen voor een ander.”
Een goed verhaal verkoopt zichzelf
Die combinatie van duurzaamheid, ondernemerschap en sociale impact loopt als een rode draad door zijn carrière. Juist daarom wil hij binnen het Startersprogramma studenten helpen om verder te kijken dan alleen het creatieve proces. “Veel creatieve makers vinden sales spannend,” zegt hij. “Maar voor mij voelt een verkoopgesprek helemaal niet zo. Ik vertel gewoon een verhaal waar ik volledig achter sta.”
Volgens hem zit daar een belangrijke les voor starters. Een onderneming werkt pas echt wanneer je kunt uitleggen waarom jouw werk waarde toevoegt. “Waarom moeten mensen voor jou kiezen? Dat moet je onder woorden kunnen brengen.” Daarbij draait het volgens Pascal niet alleen om zichtbaarheid op social media of een mooie website. “Je kunt online van alles neerzetten, maar als je niet weet wie je doelgroep is of waar mensen op aangaan, dan gebeurt er weinig.”
Een stok achter de deur
Binnen het Startersprogramma wil Pascal studenten en alumni vooral helpen om vanaf het begin serieus naar hun onderneming te kijken. “De kunst is om iets te vinden waar je energie van krijgt én waar mensen voor willen betalen,” zegt hij. “Als je alleen maar dingen doet voor geld, houd je het uiteindelijk niet vol.” Dat hij nu zelf les gaat geven binnen het programma voelt voor hem heel logisch. Na jaren als ondernemer weet hij hoe waardevol het is als iemand met ervaring met je meedenkt. “Ik weet hoe lastig het is om iets op te bouwen. Daarom vind ik dit een mooie manier om mijn kennis door te geven en anderen verder te helpen.”
