Niek van Ooijen: “Met strip kun je alle kanten op”
- Vormgeving
Soms denkt Niek van Ooijen met weemoed terug aan zijn tijd bij ArtEZ. Het leven op de academie, altijd bezig zijn met je droom… Gelukkig heeft hij, vijf jaar na het afronden van de opleiding Comic Design, zijn plek helemaal gevonden in de wereld van striptekenen. Wat hij nu tegen zijn 19-jarige zelf zou zeggen? “Er is altijd wel een klasgenoot die meer talent heeft dan jij.”
Dat Niek na de middelbare school koos voor Comic Design was geen verrassing. “Ik vond de meeste vakken op school behoorlijk saai en deed er het minimale voor,” vertelt hij. “Maar mijn schriften stonden vol met tekeningen.” Mensen om hem heen vonden het leuk dat hij strips wilde maken, maar hadden geen idee wat je ermee kon doen. “Nu zien ze me aan het werk en merken ze dat je met strip echt alle kanten op kunt.”
Organisator stripfestival Nieuwe Garde
Naast strips en illustraties in opdracht geeft Niek les, werkt hij aan kleine projecten in de cultuursector én zit hij in de organisatie van het stripfestival Nieuwe Garde in Zwolle. “In Nederland zijn er niet veel banen waarin je strip kunt tekenen in loondienst,” legt hij uit. “Bijna iedereen is freelancer. Dat klinkt misschien spannend, maar vaak werk je voor langere tijd aan opdrachten. Dat geeft een stukje zekerheid. Als je iets wilt bereiken in de kunst- en cultuursector, moet je álles geven,” zegt Niek. “Maar zolang je doet wat je leuk vindt, maakt dat niet uit. Het voelt dan niet als werk. Ik geef liever elke dag 120 procent aan wat ik nu doe, dan dat ik minder geef voor iets dat niet bij me past.”
Vroeger was ik altijd dat ene kind in de klas dat goed kon tekenen. Bij ArtEZ was ik ineens omringd met tientallen versies van mezelf. Ik vond dat altijd superleuk."
Lesgeven en creatieve vrijheid
Lesgeven doet Niek inmiddels met veel plezier. Hij geeft les bij een creatief centrum in Zwolle en bij de vooropleiding Art & Design van ArtEZ. “Voor een groep staan vond ik altijd al leuk, maar ik had niet verwacht dat ik er zoveel mee bezig zou zijn. Mensen helpen die dezelfde droom hebben als jij, dat vind ik geweldig.” Toch mist hij soms de tijd op de academie. “Ik vond het inspirerend om met studiegenoten te zijn die net zoveel passie voor strips hadden als ik. Vroeger was ik altijd dat ene kind in de klas dat goed kon tekenen. Bij ArtEZ was ik ineens omringd met tientallen versies van mezelf. Ik vond dat altijd superleuk. Tijdens de opleiding kreeg ik veel creatieve vrijheid. Dat mis ik weleens. Bij ArtEZ werd ik echt uitgedaagd. Daar groeide ik ontzettend van.”
“Richt je op waar je goed in bent”
Niek weet nog hoe hij zich in het begin van zijn opleiding soms onzeker voelde. “Ik dacht dat ik niet goed genoeg kon tekenen. Maar nu zie ik dat ik sterke punten heb die anderen misschien minder hebben, zoals verhalen schrijven. Dat kun je moeilijker leren dan tekenen.” Wat hij tegen zijn jongere zelf zou zeggen? “Focus op waar je goed in bent. De rest komt vanzelf wel.”
Mijn boek over palliatieve zorg wordt nog steeds gebruikt door het RadboudUMC. Daar ben ik trots op."
Een mooie start
Tijdens zijn afstuderen bracht Niek samen met klasgenoot Melanie Kranenburg de graphic novel Naasten uit, over palliatieve zorg. “Dat was een goede start. Naast dat ik er wat geld mee verdiende, leidde het ook tot nieuwe opdrachten. Dat boek wordt trouwens nog steeds gebruikt door het RadboudUMC. Daar ben ik trots op.”
Een veelzijdig werkveld
Niek maakt nu strips en illustraties voor allerlei klanten, van groepsportretten en posters tot infographics en wetenschappelijke artikelen. “Als stripmaker kun je zoveel meer doen dan je misschien denkt. Het werkveld biedt genoeg mogelijkheden, je moet alleen uitzoeken wat bij je past. Als maker ben je heel veelzijdig.”
Toekomstplannen
Niek werkt momenteel aan zijn eerste soloboek, een coming-of-age verhaal over je plek vinden in de volwassen wereld. Ook droomt hij ervan zijn graphic novel Naasten te laten vertalen. “Nederland is een klein taalgebied. Het zou geweldig zijn om mijn werk in andere landen te laten zien.”
Lees meer over de bachelor Comic Design
